Подготовка первых космонавтов в нашей стране началась в соответствии с Постановлениями ЦК КПСС №22-10 от 5 января 1959 г. и Совета Министров СССР №569-264 от 22 мая 1959 г. На основании этих документов Главнокомандующий ВВС маршал авиации К.А.Вершинин 11 января 1960 г. издал директиву №321141 о создании в составе ВВС Центра подготовки космонавтов (войсковая часть 26266). 11 января 1960 г. является датой образования ЦПК.

Однако 5 октября 1968 г. вышел приказ министра обороны СССР, согласно которому была установлена дата официального празднования годовщины Центра – 12 апреля, в День космонавтики, в ознаменование первого в мире полета человека в космос.
Благодаря усилиям многих специалистов первым космонавтом Земли стал наш соотечественник, Юрий Алексеевич Гагарин, юбилей полета которого мы будем отмечать в следующем году. Имя Ю.А. Гагарина было присвоено Центру в 1968 году.
За 50 лет в ЦПК накоплен уникальный опыт проведения испытаний космической техники, ее элементов, тренажеров и других учебно-тренировочных средств, научно-исследовательских работ по проблемам развития системы отбора и подготовки космонавтов, совершенствования пилотируемых космических аппаратов, повышения эффективности деятельности космонавтов в полете, обеспечения безопасности космических полетов. Космонавты и специалисты Центра принимают участие в создании новых пилотируемых космических аппаратов и технических средств подготовки космонавтов, экспертизе научно-технической продукции предприятий и организаций аэрокосмического комплекса.

За прошедшие годы в ЦПК создана современная научно-исследовательская, лабораторно-тренажная и летная база, сформировался коллектив высококвалифицированных специалистов, получила практическое применение научно обоснованная система подготовки космонавтов. В Центре занимаются подготовкой не только российских космонавтов, но и иностранных астронавтов. 508 человек побывало на орбите Земли за 50 лет, и каждый из них так или иначе проходил подготовку к полету в ЦПК.

В 2009 году Центр подготовки космонавтов был передан в ведение Федерального космического агентства, поменялось и название – Федеральное государственное бюджетное учреждение «Научно-исследовательский институт «Центр подготовки космонавтов им. Ю.А.Гагарина». Но, по сути, ничего не изменилось – ЦПК продолжает осуществлять свою основную функцию, а именно - отбор и подготовку космонавтов (астронавтов) всех специальностей к полетам на пилотируемых космических аппаратах всех типов и назначений, к проведению ими в космосе испытаний, исследований, экспериментов и других работ.
В новом качестве Центр уже «выпустил» двух российских космонавтов- Максима Сураева и Олега Котова, которые в настоящее время несут вахту на борту Международной космической станции. К полету готовятся следующие экипажи МКС. Несмотря на увеличение количества пусков по пилотируемым программам, Центр великолепно справляется с поставленными задачами.
Обращаем внимание СМИ на то, что празднование 50-летия в Центре подготовки космонавтов будет проходить весной. Обо всех мероприятиях мы будем сообщать дополнительно.